Cólico del bebé: cuándo empieza y cuándo pasa

El cólico es una de las pocas cosas de la maternidad que reconocemos de lejos: el bebé encoge las piernas, cierra las manos, se pone rojo y llora como si tuviera dolor. Y junto con el llanto viene la pregunta que no sale de la cabeza: cuándo empieza este cólico del bebé y cuándo va a pasar por fin.

Qué es el cólico del bebé

Cólico es el nombre que usamos para el llanto intenso y difícil de calmar que aparece en bebés sanos, generalmente al final del día. No es una enfermedad con un examen que cierre el diagnóstico. Es un conjunto de señales que suele venir con barriga tensa, gases y mucho malestar, y que deja agotados al bebé y a la familia.

Mucha gente confunde el cólico con hambre o con sueño. Observar el patrón ayuda a separar las cosas. Si el bebé mama bien, gana peso y el llanto mejora después de eructar, soltar gases o hacer caca, el cólico es una buena sospecha.

Cuándo empieza el cólico del bebé y cuánto dura

En la mayoría de los casos, los episodios aparecen entre la segunda y la tercera semana de vida y se intensifican alrededor del primero al segundo mes. Es común que ocurran a la misma hora, muchas veces al final de la tarde o de la noche, y que duren de unos minutos a unas horas. Esto no es una regla para todos los bebés, pero es el patrón más reportado.

La buena noticia, que sostenemos con fuerza, es que el cólico tiende a mejorar solo. En la mayoría de los bebés, va disminuyendo entre el tercer y el cuarto mes, cuando el sistema digestivo madura y el bebé empieza a regular mejor los gases y las heces. Algunos bebés tienen malestar durante más tiempo, otros casi nada. Cada uno tiene su ritmo.

• Primeras semanas: episodios más cortos y dispersos.
• Uno a dos meses: la etapa más intensa y más previsible en el horario.
• Tres a cuatro meses: tendencia a mejorar a medida que madura la digestión.

Señales de que puede ser cólico

Algunas señales aparecen juntas durante los episodios:

• piernas encogidas contra la barriga y luego estiradas con fuerza;
• barriga tensa y a veces hinchada;
• puños cerrados y cara enrojecida;
• llanto agudo y difícil de calmar;
• alivio después de soltar gases o evacuar.

Si estas señales se repiten a la misma hora, es probable que sea cólico. El texto sobre cómo saber si el bebé tiene cólico detalla esta lectura y ayuda a diferenciarlo de otras causas de llanto.

Qué ayuda durante la etapa de cólico

No existe una fórmula que resuelva el cólico de una vez, pero un conjunto de cuidados deja al bebé más cómodo:

1. Ofrece el pecho o el biberón con calma, dándole tiempo al bebé para eructar.
2. Mantén al bebé en posición vertical después de las tomas, para aliviar los gases.
3. Masajea la barriga con movimientos circulares suaves, en el sentido de las agujas del reloj.
4. Aplica una compresa tibia, con cuidado de no calentarla demasiado.
5. Haz el movimiento de doblar las piernitas, como si pedaleara.
6. Usa el regazo y el contacto, que calman al bebé aunque no pongan fin al dolor.

Vale recordar que cada bebé responde de una manera. Lo que calma a uno puede no tener efecto en otro, y eso no significa que lo estés haciendo mal. Con el tiempo, vas armando tu propio repertorio de lo que funciona mejor.

Estas medidas están detalladas en el texto sobre cómo aliviar el cólico del bebé, que trae el paso a paso del masaje, la compresa y las posiciones. La lactancia también entra en esta cuenta: un bebé que mama en intervalos cortos puede tragar más aire, y entender por qué el bebé mama a cada rato ayuda a organizar las tomas.

Cuándo acudir al pediatra

Busca atención si el bebé tiene fiebre, vómitos frecuentes, sangre en las heces, barriga muy hinchada y dura, llanto inconsolable durante horas, rechazo a la alimentación o ganancia de peso por debajo de lo esperado. En estas situaciones, el cólico puede no ser la explicación. En caso de duda, siempre vale la pena hablar con el pediatra, que es quien puede valorar al bebé de verdad.

Preguntas frecuentes

¿El cólico del bebé es culpa de la alimentación de la madre?

No necesariamente. La relación entre la alimentación materna y el cólico existe en algunos casos, pero no es una regla general. Antes de quitar alimentos de tu dieta, habla con el pediatra o con un nutricionista, porque las restricciones sin orientación pueden debilitar tu propio cuerpo.

¿Todos los niños tienen cólico?

No. Muchos bebés pasan por episodios de malestar, pero la intensidad varía bastante. Hay bebés que casi no lo sienten y bebés que sufren durante semanas. Eso no dice nada sobre tu competencia como madre.

¿El cólico tiene cura?

El cólico no es una enfermedad, así que no se trata de una cura, sino de maduración. Suele mejorar con el tiempo, a medida que el sistema digestivo se desarrolla. Lo que hacemos mientras tanto es ofrecer consuelo y aliviar los síntomas siempre que sea posible.

Entender cuándo empieza el cólico del bebé y cuándo tiende a pasar ayuda a atravesar esta etapa con más paciencia. Cansa, aprieta el corazón y nos remueve, pero en la mayoría de los casos es pasajero. Ante cualquier duda sobre la salud de tu bebé, cuenta con el pediatra para orientar el camino.